Την μεγαλύτερη νίκη της ιστορίας του, μέχρι την επόμενη, πέτυχε ο Ήφαιστος επικρατώντας του ΠΑΟΚ με 80-79 σε ένα ματς-θρίλερ. Καθοριστίκος στο τέλος ο Σμιθ που με εκπληκτικό κόψιμο πάνω στον Αθηναίου έδωσε τη νίκη στην ομάδα του.
Γράφει ο Γιώργος Καραγιάννης
Αλλαγμένος ‘Ηφαιστος και καλό ξεκίνημα
Ο Ήφαιστος μπήκε στο παρκέ με δύο διαφοροποιήσεις στη συνήθη πεντάδα του δεδομένου οτί ξεκίνησαν τον αγώνα οι Μούρτος αντί του Ουίγκινς και ο Φρεϊμάνις αντί του Μανωλόπουλου. Με σαφή προσανατολισμό την άμυνα του Μούρτου και το ποστ παιχνίδι του Λετονού φόργουορντ. Από την άλλη πλευρά, ο κόουτς Παπαθεοδώρου επέλεξε τους Γκος, Κόνιαρη, Τέπιτς, Χρυσικόπουλο και Μορέιρα. Οι γηπεδούχοι άρχισαν καλά τον αγώνα και επέλεξαν να επιτεθούν νωρίς στα δικά τους 24’’(τρανζίσιον), είτε με γρήγορα ποστ του Φρεϊμάνις είτε με γρήγορες διεισδύσεις του Μπρέϊζελτον. Με αυτό τον τόπο, οι παίχτες του κόουτς Μανωλόπουλου θέλησαν να ελέξουν τον ρυθμό, να κουράσουν τον αντίπαλο και να φθείρουν τους παίχτες του ΠΑΟΚ με προσωπικά φάουλ. Γεγονός το οποίο κατάφεραν καθώς τόσο ο Μορέιρα όσο και ο Κόνιαρης, φορτώθηκαν νωρίς με δύο προσωπικά φάουλ και πέρασαν στον πάγκο
Οι βυσσινί προηγήθηκαν με 10-2, στα 7’ πριν τη λήξη της περιόδου με τον κόουτς Παπαθεοδώρου να καλεί εσπευσμένα σε time-out. Από εκείνο το σημείο και έπειτα, οι παίχτες του ΠΑΟΚ ξύπνησαν και ισοφαρίσαν στους 13 πόντους με τέσσερις πόντους του Λίνου Χρυσικόπουλου, στο 9’ της αναμέτρησης. Τελικά, το δεκέλεπτο έκλεισε με τον Ήφαιστο να προηγείται με βραχεία κεφαλή (15-14). Σε αυτό το σημείο αξίζει να σημειωθεί ότι ο κόουτς Μανωλόπουλος διαφοροποίησε το rotation της ομάδας του, περνώντας τον Διαμαντάκο στο παρκέ με το second unit, αντί του Γόντικα όπως κάνει συνήθως.
Βελτιωμένος ΠΑΟΚ με πρωταγωνιστή Γκος
Ο ΠΑΟΚ παρουσιάστηκε αισθητά βελτιωμένος στο β΄δεκάλεπτο, εκμεταλευτηκε τα νεκρά διαστήματα του Ηφαίστου και ευστοχώντας σε μεγάλα σουτ πήρε τα ηνία του αγώνα. Ο Χρυσικόπουλος βάζει μπροστά για πρώτη φορά στο παιχνίδι τους Θεσσαλονικείς με τριποντο για το 15-17. Με 2/2 βολές του Σμιθ, ο Ήφαιστος ισοφαρίζει και περνάει μπροστά στο σκορ με καλάθι του Ουίγκινς (19-17) ύστερα από επαναφορά της μπάλας απο τη βασική γραμμή και ασίστ του Σταμάτη. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ μέχρι περίπου το 4’ της περιόδου μέχρι να αναλάβουν δράση οι χαρισματικοί Αμερικάνοι γκάρντ του ΠΑΟΚ, ο Γκος κυρίως αλλά και Χάτσερ. Ο δεύτερος αρχικά ισοφαρίζει στους 24 πόντους με τρίποντο για να φέρει μπροστά τον ΠΑΟΚ ο Γκος με τρίποντη βόμβα τιμωρόντας την κακή close-out (άμυνα στην αδύνατη πλευρά) των γηπεδούχων. Στο μαρκάρισμα τους ο Ήφαιστος δεν βρήκε αντίδοτο παρόλου που ο κόουτς Μανωλόπουλος έστειλε πάνω στον Χάτσερ τον «μακρύ» Ουίγκινς. Ο Γκος από την άλλη έμοιζε ασταμάτητος.
Οι ασπρόμαυροι διεύρυναν το σερί τους με ωραία καλάθι στο ποστ του Χρυσικόπουλου για το 24-31 αναγκάζοντας έτσι τον κόουτς Μανωλόπουλου να καλέσει time-out στα 4’ πριν τη λήξη της περιόδου. Παρά την είσοδο στον αγώνα της αρχικής πεντάδας, με μόνη αλλαγή τον Σμιθ στη θέση του Γκότσερ, η εικόνα των γηπεδούχων δεν άλλαξε. Χαρακτηρηστικά, οι παίχτες του Ηφαίστου υπέπεσαν δύο φορές στο ίδιο λάθος, μια ο Μπρέϊζελτον και μια ο Φρεϊμάνις Στην προσπάθεια τους να τορφοδοτήσουν τον ψηλό της ομάδας είδαν τον Τζόουνς να τους κλέβει την μπάλα, παίζοντας άμυνα από μπροστά. Παράλληλα, στην άμυνα οι βυσσινί δεν έδειξαν την απαιτούμενη προσήλωση και σκληράδα συμπληρώνοντας αργά το πέντε ομαδικά φάουλ. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον δικέφαλο του βορρά να προηγείται με 8 (30-38), έπειτα από τρίποντο του Γκος που έμεινε στις αλλαγές με τον Έβανς και βρήκε τον χώρο να σουτάρει.
Αρχή αντεπίθεσης
Το δεύτερο ημίχρονο άρχισε με τον Ήφαιστο να μειώνει σε 33-38 με γκολ-φάουλ του Έβανς για να απαντήσει ο Τζόουνς με τρίποντο στον αιφνιδιασμό. Οι γηπεδούχοι παίζοντας άμυνα ζον –πρες στα ¾ του γηπέδου μετά από επαναφορά θέλησαν να καθυστερήσουν τις επιθέσεις του ΠΑΟΚ. Από την άλλη, όμως, και η άμυνα των ασπρόμαυρων ήταν ιδίαιτερα πιεστική αναγκάζοντας μάλιστα τον Ήφαιστο να χάσει μια κατοχή καθώς δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει την επιθεσή του στα 24’’. Οι φιλοξενούμενοι φτάνουν σε διψήφια διαφορά (41-51)με το τρίποντο του Γκος (buzzer-beater) στα 4’ πριν τη λήξη της περιόδου.
Σ’αυτό το σημείο, όμως φάνηκε η ηγετική φυσιογνωμία του Τζέρι Σμιθ για την ομάδα του Ηφαίστου απαντώντας με δικό του σουτ από την περίμετρο στο τρίποντο του Γκος. Στα 3’ πριν το τέλος πατάει παρκέ για πρώτη φορά ο Χαριτόπουλος στην θέση του Έβανς και μπορεί να ειπωθεί ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανατροπή του Ηφαίστου. Οι βυσσινί φτάνουν σε απόσταση αναπνοής (51-52) με πέντε διαδοχικούς πόντους των Μπρέϊζελτον και Χαριτόπουλου ενώ θα μπορούσαν να προηγήθουν εκ νέου στο μάτς αν δεν τους έμενε η μπάλα στα χέρια για δεύτερη φορά στην ίδια περίοδο. Συμπερασματικά, Ο Ήφαιστος κέρδιε το τρίτο δεκάλεπτο με ένα επιμέρους σκορ 23-16, με τον ΠΑΟΚ να προηγείται μόλις με ένα πόντο(53-54)στο τέλος της περιόδου.
Χιτσοκικό, γκρανκινιολικό φινάλε και μεγάλη νίκη δια χειρός Σμιθ
Η τελευταία περίοδος ξεκίνησε με τον Ήφαιστο να περνάει μπροστά με καλάθι του Σμιθ έπειτα από ασίστ του Χαριτόπουλου. Απο εκείνο το σημείο ο αγώνας άρχισε να παίρνει μια άγρια ομορφιά με συνεχή τρίποντα εκατέρωθεν. Τρίποντο ο Γκος για το 55-57, Χαριτόπουλος απαντάει για το 58-57, Χάτσερ, 58-60, στα 8’ πριν το τέλος. Οι Θεσσαλονικείς επιτίθονται συνεχώς πάνω στο Σμιθ για να του πάρουν το τέταρτο φάουλ ενώ οι γηπεδούχοι επιστρατεύουν ξανά άμυνα ζον –πρες στα ¾ του γηπέδου μετά από επαναφορά για να καθυστερήσουν τις επιθέσεις του ΠΑΟΚ.
Μπαίνοντας στο τελευταίο κρίσιμο πεντάλεπτο του αγώνα ο Ήφαιστος αποκτά ένα μικρό προβάδισμα, 68-63, με δυο μεγάλα τρίποντα των Χαριτόπουλου και Γκότσερ. Ο ΠΑΟΚ απαντάει αμέσως με τους Χάτσερ και Αθηναίου να φέρνουν μπροστά τους Θεσσαλονικείς με 68-69.Το κονσέρτο για πολυβόλα συνεχίστηκε με τον Γκότσερ να δίνει ξανά το προβάδισμα με 71-69 για να οδηγηθούμε στο τελευταίο συναρπαστικό δίλεπτο του αγώνα, όπου συνέβησαν τα πάντα. Με το σκορ στο 75-75 ο Ουίγκινς πραγματοποιεί το 77-75 με φόλοου και ο Χαριτόπουλος που εξελίχθηκε σε x-factor για τον Ήφαιστο, το 79-75 στα 48’’ πριν το φινάλε. Στη συνέχεια, ο Γκότσερ κλέβει τη μπάλα στην επίθεση με ½ βολές δίνει αέρα πέντε πόντων στην ομάδα του. Το καλύτερο όμως ο αγώνας το φύλαγε για το τέλος όπου πάει να ολοκληρωθεί το απόλυτο μπασκετικό δράμα. Ο ‘Ηφαιστος μοιάζει να γίνεται ιδανικός αυτόχειρας επιτρέποντας στον ΠΑΟΚ να κλέψει το ματς. Ο Γκότσερ αστοχεί σε ένα ζευγάρι βολών και ο Αθηναίου φέρνει το ματς στον πόντο με μεγάλο τρίποντο στα 6’’ πριν τη λήξη (80-79). Οι βυσσινί κανούν λάθος στην επαναφορά, οι παίχτες του ΠΑΟΚ κερδίζουν τη μπάλα και ο Αθηναίου είναι έτοιμος να δώσει τη νίκη στην ομάδα του με ένα φαινομενικά εύκολο λέι απ. Λογάριαζε, βέβαια χωρίς τον Τζέρι Σμιθ. Ο Αμερικάνος γκαρντ του Ηφαίστου διασχίζοντας το παρκέ σε χρόνο ρεκόρ με ένα μεγαλοπρεπέστατο κόψιμο δίνει τη μεγάλη νίκη στην ομάδα. Πραγματικά φάση για τα highlights που μόνο το μπάσκετ μπορεί να χαρίσει.
Οι στίγμες που εκτυλιχθηκαν στο κατάμεστο «Νίκος Σαμαράς» μοναδικές, με τον απόλυτο ΜVP της αναμέτρησης Τζέρι Σμιθ να έχει την τιμιτική του. Οι παίχτες του κόουτς Μανωλόπουλου γίνονται ένα κουβάρι με τον κόσμο πανηγυρίζοντας έτσι την τρίτη τους νίκη σε έξι αγώνες, έχοντας μάλιστα το απόλυτο στην έδρα τους. Σίγουρα άξιζαν τη νίκη καθώς έπαιξαν καλύτερα και πιο ψυχωμένα στα τελευταία κρίσιμα λεπτά του αγώνα. Παράλληλα,το ρεκόρ 3-3 τους επιτρέπει να βλέπουν το μέλλον με μεγαλύτερη αισιοδοξία δεδομένου ότι απέχουν δύο νίκες από τη ζώνη του υποβιβασμού. Επόμενος αγώνας για τους βυσσινί στο ΟΑΚΑ με αντίπαλο την ΑΕΚ (25/11) πριν φιλοξενήσουν τον Προμηθέα, μετα τη διακοπή για τις εθνικές, σε μια ακόμη μπασκετικη γιορτή στο νησί της Λήμνου.
Τα στατιστικά του αγώνα
